YMCA es la sigla por la cual se conoce a nivel general a la Young Men’s Christian Association, una organización que en español se reconoce con el nombre de Asociación Cristiana de Jóvenes. Se trata de una agrupación de carácter social integrada por jóvenes de creencias protestantes, que cuenta con presencia en todo el mundo.
La YMCA fue creada el 6 de junio de 1844 en Londres. Su fundador, George Williams, pretendía alejar a los jóvenes del juego y de la bebida, además de brindarles un espacio para la recreación ante las duras condiciones de trabajo durante la Revolución Industrial.
Esta organización es considerada como una de las mayores y más antiguas ONGs del mundo. Se encuentra integrada por 120 organizaciones nacionales autónomas en todo el planeta, aunque con una mayor presencia en los países anglosajones.
Existen una serie de términos que debemos definir para hablar de la YMCA, estos son: solidaridad, voluntariado, organización y acción.
La solidaridad es absolutamente altruista y consiste en comprender la situación del otro y estar dispuesto a colaborar con lo que necesita. El compromiso solidario es tomar la decisión de realizar las tareas que sean necesarias con tal de conseguir que los otros tengan una vida más placentera.
El voluntariado consiste en ayudar a otras personas en algo que necesiten, se trata de un acto solidario y altruista por el que no se recibe ningún tipo de remuneración a cambio. No debe definirse como un acción desinteresada ya que quien ofrece ayuda está sumamente interesada en satisfacer las necesidades del otro.
La organización es imprescindible para llevar a cabo el voluntariado. No basta con comprometerse y estar dispuestos hay que trazar un plan, decidir qué se va a hacer y cómo a fin de que los resultados del esfuerzo sean los esperados. Es necesario planificar a conciencia y uniendo fuerzas para poder garantizar una ayuda segura y eficiente.
La acción implica la puesta en práctica de todos los demás puntos. Se dice que el voluntariado se hace en acción y es verdad, es muy importante planificar y tomar la iniciativa pero recién se sabrá si hay compromiso solidario real cuando se pase a la acción.
Los objetivos que motivan la acción de YMCA desde hace 160 años son conseguir disminuir la desigualdad y la pobreza y alcanzar entre todos un mundo más justo. Para ello han dispersado la acción en varios rincones del mundo, llegando a establecerse en más de 120 países para poder trabajar más a conciencia en lo que a cada uno le hace falta, para construir mejoras en la calidad de vida de los habitantes de cada lugar.
En las resoluciones que proyectaron sobre el documento titulado Alianza Mundial de YMCAsrealizado en Ginebra, manifestaron un alto compromiso con cambios rotundos en nuestras sociedades en pos de un mundo más justo y con oportunidades para todos. Fue presentado y aprobado en la ONU como uno de los proyectos que debían ser atendidos y muchas otras ONGs se han unido a esta iniciativa para alcanzar dichos fines.
Dentro de la YMCA se impulsaron deportes muy populares, como el básquetbol (o baloncesto), el voleibol y el fútbol de salón. En 1946, la Alianza Mundial de Asociaciones Cristianas de Jóvenes consiguió ser noticia en el mundo entero por ser merecedora del prestigioso Premio Nobel de Paz en reconocimiento a sus buenas acciones y esfuerzos para ayudar a los refugiados de guerra.
La actividad de este grupo es muy variada e incluye instituciones educativas, residencias, campamentos juveniles y grupos deportivos. Incluso existen universidades que fueron creadas con el apoyo de la YMCA.
Aunque también existe una organización análoga conocida como YWCA (Young Women’s Christian Asociation), ambas son independientes y se encuentran abiertas a ambos sexos.
Por último, cabe recordar que la banda musical Village People fue una gran promotora de la YMCA, al dedicarle un tema con coreografía que se transformó en un éxito inmediato durante la década del ’70 y que aún hoy mantiene su popularidad.
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